铁线虫到底有多可怕?能否控制人类?揭开铁线虫控制宿主的真相
铁线虫到底有多可怕?能否控制人类?揭开铁线虫控制宿主的真相
很早之前,大家就知道铁线虫的存在,但当时人们见到这种寄生虫的时候并没有特殊了恐惧感,直到2012年上映的一部韩国灾难片《铁线虫入侵》,这才引起了人们强烈的不适感,电影中一群被铁线虫感染并被精神控制的男男女女,争先恐后的冲向水中,随后水面之下一团团黑色的铁线虫浮出水面,给不少观众留下了心理阴影。
虽然我们知道铁线虫可以操控昆虫的行为,但在这部脑洞大开的灾难片上映之后,大家开始不由自主的想到一个问题:铁线虫真的可以操控人类的行为吗?
将宿主吸食到绝育的铁线虫
铁线虫与我们熟知的蛔虫一样都属于线虫纲,只是个头大得多,从小生活在城市的人可能压根没有见过或者的铁线虫,其实铁线虫的分布非常广,全世界种类多达300多种,长度大概在10-50厘米之间,目前发现的最长的铁线虫,更是有着超过2米的身长,很难想象这些直径1毫米左右虫子,是怎样在宿主体内蜷缩着的。
很多地方会把铁线虫叫做发形蛇、铁丝虫,正如那句经典的台词“一个人的名字可能会起错,但外号绝对错不了”,不管是“发形”还是“铁丝”,都形象的描述出铁线虫的特点。
铁线虫坚硬的外壳得益于一层深色角质层的包裹,一直以来我们对于铁线虫的认识仅是控制宿主寻找水源,事实上并不是所有的宿主在力竭之前都会找到水源的,有些宿主甚至会半路死亡,这些情况下,就需要铁线虫依靠自己继续存活,所以坚硬的的结构不仅可以保证在离开宿主后继续生存,还控制了体内水分的散发速度,让它能坚持到有水的地方。
铁线虫的一生非常的简单,在沼泽河流池塘中生活并进行繁殖,雌虫所产的卵在水内孵出幼虫,幼虫会附着于水生植物或者小型水生动物身上,等待被捕食者吞入体内,当这些幼虫被诸如螳螂、蚂蚱等动物吃下之后,真正的噩梦才开始。
铁线虫幼虫会紧紧的贴在宿主消化道附近,疯狂的吸收营养并快速生长,被寄生的宿主会冲肚子开始一步步被“榨干”,在铁线虫成熟之前,宿主并不会提前因营养不良而死去,反而会被铁线虫将性腺破坏掉,绝育后的宿主没了繁殖的烦恼,变成了只想着进食的“称职”宿主。
由于宿主有外骨骼的缘故并不会变得瘦骨嶙峋,我们并不会直接辨认出哪些昆虫体内存在着铁线虫,只好将昆虫泡在水里观察它的腹部会不会有异样,当被寄生的宿主浸在水中后,体内的铁线虫会得到信号变得活跃起来,坚硬的体表快速扭动下,很容易就会破体而出,这一幕属实让人感觉不适。
铁线虫控制宿主行为的秘密
当铁线虫发育成熟之后,它再也不需要继续蜗居在宿主体内了,而是准备返回水中进行繁殖,此时的铁线虫开始了一项神秘的“仪式”:它们如同可以控制宿主的精神一般,强制操纵着宿主向有水源的地方奔去,绝望的宿主只能一步步走向溺死的深渊。
那么铁线虫到底发动的什么“仪式”,才能强制控制宿主往水里跳呢?
2005年,科学家在研究被铁线虫寄生的昆虫时,在其脑部发现了一种特殊的蛋白质,在健康的同类体内,是见不到这种蛋白质的,只有与之极其相似的另一种蛋白质,这也就意味着,铁线虫制造了这种特殊的蛋白质,并且是模拟宿主体内正常的蛋白质而制造出的“高仿品”,这些“高仿”蛋白质在宿主的体内会产生特殊的作用,进而影响宿主的中枢神经系统。
为了验证这一猜测,科学家反复进行了多项对比实验,最终得出结论,铁线虫通过分泌这种以假乱真的“高仿”蛋白质,在不激发强烈免疫反应的前提下,诱导宿主中枢神经系统中的神经细胞凋亡,同时改变脑部和神经中枢发出的信号,以此来控制宿主的行为。
在研究中,这种特殊蛋白质的含量与宿主的异常行为产生了关联,处于积极寻找水源状态下的宿主,其体内特殊蛋白质的含量达到顶峰,铁线虫就是利用这一点,操控了宿主的行为。
铁线虫能影响人类的活动吗?
在讨论能不能的问题之前,我们先了解一下为什么能的问题。
寄生虫和宿主之间,有共生关系也有拟寄生关系,说白了就是会不会杀死宿主的关系,寄生是一种非常古老的生存策略,寄生虫在选择宿主时考虑的问题是能否保证自身成长并正常繁殖,否则建立不起寄生关系。
铁线虫所在的线虫纲有许多在人体寄生的成员,比如蛔虫,蛔虫的寄生水平就高很多,蛔虫卵在孵化之后,幼虫会随着食物进入人类的消化道,幼虫会在小肠壁生长一段时间,随后穿过肠壁进入静脉,随静脉进入氧气更加充足的肺部,在肺部继续生长之后,会引发人的咳嗦再次回到消化道,在小肠中发育至成熟产卵。
对比蛔虫的寄生水平,铁线虫完全做不到啊,同时铁线虫进化出的各种结构也不适用于人体结构,所以铁线虫幼虫即便偶尔入侵人体,发病病例也非常罕见,全世界只有14个国家有病例报道。
造成最简单的身体影响尚且如此,何谈铁线虫控制人类的思维呢?人类的大脑以及中枢神经系统远比昆虫要复杂得多,单单通过几种“高仿”蛋白质就想控制思维,确实不太现实。
结语
铁线虫不会影响人类的精神,可不代表没有可以影响人类精神的寄生虫,比如2016年美国芝加哥大学医学团队研究发现,人类大脑中感染弓形虫后,患有“间歇性爆发性精神障碍”的几率要比普通人高一倍,除此之外,还有非洲通过采采蝇传播的锥虫,锥虫可以破坏人体的神经系统引起可怕的昏睡、意识错乱等严重精神问题。
所以,保持饮食卫生,远离寄生虫才是最稳妥的办法。
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