​天文学家在望远镜的帮助下找到可能是迄今为止最亮的脉冲星PSR J0523-7125

天文学家在望远镜的帮助下找到可能是迄今为止最亮的脉冲星PSR J0523-7125

天文学家在望远镜的帮助下找到可能是迄今为止最亮的脉冲星PSR J0523-7125

（报道）据cnBeta：尽管脉冲星能够发出极其强烈的光线，但长期以来的观测并不容易。即便如此，最近天文学家们还是在某些望远镜的帮助下，找到了可能是迄今为止最亮的一枚脉冲星 —— PSR J0523-7125 。据悉，作为一种中子星，脉冲星可从两极发射辐射束、并在束流冲过地球时产生光脉冲。

这些明亮的脉冲闪烁得非常快，通常间隔只有几秒、甚至几毫秒。以在大麦哲伦星云中发现的 PSR J0523-7125 为例，其频率闪烁就是每秒 3 次。

尽管只是一个围绕我们所在的银河系运转的一个矮星系，天文学家们还是恰好在其中发现了较其它脉冲星亮 10 倍的脉冲星。

然而最让我们感到不解的是 —— 它到底是如何在一众望远镜的观测下躲避这么久的呢？

研究人员指出，这枚脉冲星有着一个不同寻常的特征，以维持其“隐身”状态 —— 因为它的辐射束非常宽，意味着脉冲“开启”的时长、也较大多数脉冲星要久得多。

假设一个遥远的背景星系，相关调查就很容易将它的光线给忽略。不过借助位于澳大利亚的 ASKAP 射电望远镜，研究人员利用了其配备的独特“墨镜”（sunglasses）滤镜。

由于脉冲星的磁场非常极端，因而会产生高度偏振的光 —— 大多数仪器难以区分它与普通光线，而 ASKAP 就能够做到。

事实上，在研究 ASKAP 数据时，研究人员就留意到了大麦哲伦星云中有一个高度极化的天体。在几个月的时间里，其亮度一直在发生着改变。

有趣的是，在通过其它仪器展开后续观测时，他们又没有观测到任何 X 射线、可见光、或红外波段的天体 —— 直到南非的 MeerKAT 射电望远镜，证实了这是一枚不同寻常的脉冲星。

研究一作、来自悉尼大学的 Tara Murphy 教授表示：这是我们首次能够以系统和常规的方式检索脉冲星的极化，同时也希望借助这项技术找到更多脉冲星。

由于这枚脉冲星的特征非同寻常，所以即便它本身相当明亮，此前的研究才总是将它给遗漏了。

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《天体物理学》（The Astrophysical Journal）期刊上。

原标题为《Discovery of PSR J0523-7125 as a Circularly Polarized Variable Radio Source in the Large Magellanic Cloud》。

相关报道：银河系外最亮脉冲星被揭示

（报道）据中国科学报（李木子）：天文学家已经证实，一个他们认为是遥远星系的物体，实际上是迄今为止银河系外最亮的脉冲星。该团队利用一种技术发现了这一现象，这种技术能够阻挡一种特殊类型的偏振光，类似于偏振光太阳镜，可以用来探测更多“隐藏”的脉冲星。

脉冲星是高度磁化的自旋中子星，由爆炸恒星的坍塌残骸形成。当脉冲星旋转时，它们会从两极释放出无线电波——一种可以用射电望远镜探测到的“脉冲”。天文学家利用脉冲星来测试引力理论，并寻找引力波的证据。

这颗新的脉冲星名为PSR J0523-7125，距离地球约50000秒差距，位于大麦哲伦星云（LMC），与大多数已知的脉冲星截然不同。澳大利亚联邦科学与工业研究组织的天体物理学家Yuanming Wang说，它的脉冲非常宽，是LMC中其他已知脉冲星的两倍多，在无线电频谱上异常“明亮”。

Wang和他的团队表示，这颗脉冲星的亮度是银河系外发现的任何其他脉冲星的10倍。相关研究近日发表于《天体物理学杂志》。

“由于其不寻常的性质，这颗脉冲星被之前的研究所忽略，尽管它很亮。”论文合著者、澳大利亚悉尼大学的射电天文学家Tara Murphy在一份新闻稿中说。

脉冲星通常是通过它们周期性闪烁的微弱脉冲来识别。但就PSR J0523?7125而言，它的脉冲太宽太亮，不符合脉冲星的典型轮廓，因此被认为是一个星系。

Wang和一个国际天文学家团队首先从“变量和慢瞬变”调查的数据中怀疑该天体可能是一颗脉冲星。该调查使用澳大利亚平方公里阵列探路者（ASKAP）望远镜进行，其研究了天空中大量高度可变的无线电波源，并收集了圆偏振等数据。

脉冲星的辐射通常是高度偏振的，其中一些以圆形的方式振荡。很少有太空物体像这样偏振，这使它们显得格外突出。

通过使用一个计算机程序，该团队能够屏蔽非圆偏振波长的光，从而揭示出罕见类型的脉冲星。包括南非的猫鼬射电天文望远镜在内的其他望远镜，也证实了他们的发现。

“我们期待利用这种技术发现更多的脉冲星。这是我们第一次能够以系统和常规的方式寻找脉冲星的极化。”Murphy说。

位于美国马萨诸塞州剑桥市的哈佛—史密森天体物理中心的射电天文学家Yvette Cendes说，射电天文学在发现“瞬变”天体方面没有光学天文学那么有效。瞬变天体是指像脉冲星这样的空间天体。“但仅仅因为你发现了一个短暂的天体，并不意味着就能很容易弄清楚它是什么。”她说，偏振数据有助于缩小物体的来源，这表明该技术有可能在未来识别其他瞬变。

尽管其他望远镜也在收集偏振数据，但使用圆偏振技术的大规模无线电测量却是少数。今年3月，研究人员利用荷兰低频阵列（LOFAR）望远镜的数据发现了两颗新的脉冲星，他们在arXiv2上发布的预印本中详细介绍了这一技术。

相关论文信息：https://doi.org/10.1051/0004-6361/202142636

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