​贝类、凤梨、通便剂或许能帮助治疗蝙蝠的白鼻症

贝类、凤梨、通便剂或许能帮助治疗蝙蝠的白鼻症

避光鼠耳蝠是受到白鼻症影响最大的三个物种之一，白鼻症的名字来自于一种真菌在蝙蝠鼻部上聚集的方式。 PHOTOGRAPH BY STEPHEN ALVAREZ, NAT GEO IMAGE COLLECTION

科学家能藉由一种特殊紫外光来检查避光鼠耳蝠的翅膀，受到白鼻症病原真菌侵袭的区域在紫外光下呈橘黄色。 PHOTOGRAPH BY GREG TURNER, PENNSYLVANIA GAME COMMISSION

一只脆弱的北方长耳蝠（学名为Myotis septentrionalis）在内布拉斯加州野生动物复健中心受到照顾。 PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

一只避光鼠耳蝠，与在宾州铁路隧道发现的蝙蝠是同一物种。科学家在当地使用特别设计的化合物，让白鼻症真菌以为环境太干燥而无法制造新孢子。 PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

据美国国家地理（撰文：Jason Bittel 编译：涂玮瑛）：蝙蝠正面临一场「白鼻」浩劫，科学能拯救它们吗？贝类、凤梨、通便剂或许能帮助治疗蝙蝠的白鼻症。

宾夕法尼亚州西部──距离宾州匹兹堡外几小时的车程，有一座部分淹水、传说会闹鬼的废弃铁路隧道。墙上留着数十年前的涂鸦，警告好奇心旺盛的人远离此地，当在隧道里时，长廊上腐臭的水在阳光消失时溅湿了我的膝盖。

顺便一提，这里的传说是真的，有一名隐形杀手潜伏在隧道里。

科学家称其为Pseudogymnoascus destructans，简称Pd，也被称为噬肉菌，一直在摧毁北美洲各地的蝙蝠族群。仅仅十多年内，它已经杀死超过600万只蝙蝠。

但科学家还没放弃希望。事实上，该领域有一系列聪明的新计画，正在测试用各种手段来对抗这种真菌，包括凤梨萃取物、通便剂成分、可舔食疫苗与紫外光辐射。

Pd于2006年在纽约州首次被人发现，它引起的疾病称为白鼻症，如今在美国33州及加拿大7省都能发现该疾病。

「有些物种已经被这种疾病重挫。」国际蝙蝠保护组织（Bat Conservation International, BCI）首席科学家薇妮弗雷．佛里克（Winifred Frick）说：「我们将长耳蝠（long-eared bat）、避光鼠耳蝠（little brown bat）、三色蝙蝠（tricolored bat）称为『三巨头』（编按：指被Pd影响最严重的三个蝙蝠物种）。」

「这种疾病非常棘手而且难以治愈，」佛里克说：「但我们的解决方法是一起合作，汇集我们的创意。」

神奇且可食用的聚乙二醇

在宾州的铁路隧道外放着378公升的水，即将与100公斤的聚乙二醇（英文简称PEG）混合。 PEG于1960年代被研发出来，如今能用于制造各种产品，包括黏着剂、装蛋的盒子、块状皂、口红和栓剂。

但现在聚乙二醇会被装入像电影《魔鬼克星》里的背负式喷雾机，并用于涂洒在隧道的所有墙壁与天花板上。

神奇的是，聚乙二醇似乎能让Pd真菌以为环境极为干燥──即使地点其实是充满水的铁路隧道。这种侵袭蝙蝠的真菌会因此直接休眠，停止制造孢子。因为即使在蝙蝠进入隧道冬眠前就使用聚乙二醇，效果都很好，所以计画目标为创造一处让蝙蝠能顺利过冬的避风港。

「我们正努力试着让环境变得不利于Pd真菌。」宾州洛克海文大学的真菌学家巴里．欧韦顿（Barrie Overton）说，他获得了蝙蝠未来基金（Bats for the Future Fund）的资助。蝙蝠未来基金为公私合作计画，得到美国鱼类和野生动物管理局的财政捐助，旨在保护蝙蝠。欧韦顿说：「希望能帮助更多蝙蝠存活。」

如果最后发现单独使用聚乙二醇无法产生效果，研究团队计画加入一种来自酵母菌的杀真菌剂，与聚乙二醇混合使用。欧韦顿说：「这是双管齐下。」

喜欢喝凤梨可乐达吗？

另外在乔治亚州的另一条铁路隧道里，研究人员正在研究一种完全不同的喷雾剂──它能直接用于蝙蝠身上。信不信由你，这种喷雾剂的活性成分是在野生的玻利维亚凤梨中发现的。

「这种学名为Muscodor crispins的真菌生活在野生凤梨株的细胞之间。」克里斯．科奈里森（Chris Cornelison）说，他是乔治亚州肯尼索州立大学的应用微生物学家。 「我们还不知道它在宿主的生理与生命周期中有什么具体作用。」

不过，我们知道的是这种凤梨真菌会抑制其他真菌的生长。因此，科奈里森与同事持续测试它在大约200只三色蝙蝠上的效果，这些蝙蝠依然生活在乔治亚州东北部的黑钻石隧道，该地在2013年时曾栖息超过5,500只三色蝙蝠。

由于黑钻石隧道充满寒冷的水，而且水位深到无法涉水通过，研究人员创造了一套滑轮系统，能运输配有旋转雾化器或喷雾器的铝船。他们甚至为这个拯救蝙蝠的装备取了名字：巴蒂尔德（Batilda）。

科奈里森说，目前为止，他们发现自从开始喷雾后，这个地点的蝙蝠数量正在增加。但他也说，在他们做更多测试之前，必须「非常谨慎地」判断这种治疗是否有效。今年冬季，该团队也会在混合配方里加入另一种称为癸醛（decanal）的成分。癸醛是一种有机化合物，常见于柑橘类水果与芫荽类植物之中，科学家在实验室中发现它也能杀死Pd的孢子。

要舔多少次才能拯救蝙蝠？

另一个有希望拯救蝙蝠的方法是一种疫苗，让蝙蝠能以自身免疫系统对抗真菌。最棒的是这种疫苗不用打针，而是用舔食的方式摄取。

「蝙蝠天生有很严重的洁癖。」美国地质调查局的研究流行病学家托妮．罗克（Tonie Rocke）说，它们会帮自己与其他蝙蝠理毛。 「它们会舔掉所有黏在身上的东西。」

因此，罗克与同事正在研发一种果冻状物质，可以在蝙蝠歇息时涂抹在它们身上，或者在它们进入冬眠地点时喷洒到它们身上。接着，蝙蝠互相推挤争抢最好的冬眠位置时，会帮助将疫苗散播到邻居身上，最后它们会在理毛时将疫苗摄入体内。

罗克说：「如果我们成功了，就有一种疫苗可以让接受治疗的蝙蝠终生免疫。」

此外，罗克说这个方法能用于治疗其他折磨蝙蝠的疾病，例如狂犬病。

黑暗中的曙光

其他人聚焦于化学物质与疫苗时，佛里克则是对阳光存在已久的消毒能力进行实验。或者说是人造版本的阳光。

「这种真菌对紫外光具有独特的基因敏感性。」她说。

只需要三十秒的低强度紫外光，就能消灭这种真菌。最棒的是，紫外光似乎对其他天然微生物很少或几乎没有影响。佛里克与同事现在正在阿肯色州、阿拉巴马州与加拿大的废弃矿坑里，测试紫外光的效果能维持多久。他们也以聚乙二醇治疗矿坑里某些区域的蝙蝠，比较这两种方法的效果。

佛里克说，如果证实紫外光跟她希望的一样有效，他们就需要解决工程上的问题，也就是如何制造出足够的节能光源来治疗整座矿坑或洞穴的蝙蝠──有点像蝙蝠侠的蝙蝠灯。

佛里克也参与另一项计画，他们利用一种称为几丁聚糖（chitosan）的分子进行研究。几丁聚糖源自贝类与昆虫的外骨骼，已用来协助人类治疗肥胖症、高胆固醇及克隆氏症。科学家很好奇几丁聚糖这种纤维做为促进伤口愈合的抗真菌剂，对蝙蝠的效果为何。

目前为止，佛里克与同事已经治疗密西根州的避光鼠耳蝠，当地的Pd真菌已经根深蒂固。他们也治疗了德州的蝙蝠，希望能让这种真菌在肆虐前停止散播。

「目前有一些早期试验的结果很有希望，显示能降低蝙蝠的发病率，而且可能增加存活率。」佛里克说。

未来之路

回到闹鬼的铁路隧道，宾州猎物委员会野生生物学家葛雷格．透纳（Greg Turner）远离背负式喷雾机的轰鸣声，趁着休息时解释为什么这些不同方法似乎都像乱枪打鸟一样。

他说：「我们努力寻找的是能针对不同场合、不同物种的工具。」

举例而言，即使有一种疫苗凝胶对于大量冬眠的避光鼠耳蝠族群非常有效，但相同策略可能不适用于三色蝙蝠，因为该物种习惯各自歇息。

该领域目前研究的治疗策略远远不只上述那些计画而已。除了聚乙二醇疗法以外，透纳也正在研究改变某些洞穴的空气流动，让洞穴变得更凉爽且更不利于Pd生长。换句话说，就是控制洞穴的气候。

从美国华盛顿州、德州，到加拿大曼尼托巴省与纽芬兰岛，各流派的科学家已开始合作寻找任何手段，希望能争取时间来拖延杀手真菌的脚步。事实上，欧洲蝙蝠已演化出与Pd共生的能力，现在也有证据显示美国的蝙蝠开始对Pd有抵抗力。

透纳说：「我们已经在非常短的时间内，见到受感染的蝙蝠数量骤降。」然而，因为这种真菌似乎对各种蝙蝠的影响不同，所以有些蝙蝠可能无法再等下去了。

透纳说，不论是聚乙二醇、几丁聚糖、紫外光或任何其他想法，这些疗法其实都只是暂时性策略，目的是为幸存的蝙蝠延长够多时间，让它们能恢复族群数量。

他说：「我们真正希望的是让蝙蝠能像在欧洲一样，最终自行演化并存活下来。」