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​贝类、凤梨、通便剂或许能帮助治疗蝙蝠的白鼻症

2024-03-04 23:41 来源:网络 点击:

贝类、凤梨、通便剂或许能帮助治疗蝙蝠的白鼻症

避光鼠耳蝠是受到白鼻症影响最大的三个物种之一,白鼻症的名字来自于一种真菌在蝙蝠鼻部上聚集的方式。 PHOTOGRAPH BY STEPHEN ALVAREZ,

避光鼠耳蝠是受到白鼻症影响最大的三个物种之一,白鼻症的名字来自于一种真菌在蝙蝠鼻部上聚集的方式。 PHOTOGRAPH BY STEPHEN ALVAREZ, NAT GEO IMAGE COLLECTION

科学家能藉由一种特殊紫外光来检查避光鼠耳蝠的翅膀,受到白鼻症病原真菌侵袭的区域在紫外光下呈橘黄色。 PHOTOGRAPH BY GREG TURNER, PEN

科学家能藉由一种特殊紫外光来检查避光鼠耳蝠的翅膀,受到白鼻症病原真菌侵袭的区域在紫外光下呈橘黄色。 PHOTOGRAPH BY GREG TURNER, PENNSYLVANIA GAME COMMISSION

一只脆弱的北方长耳蝠(学名为Myotis septentrionalis)在内布拉斯加州野生动物复健中心受到照顾。 PHOTOGRAPH BY JOEL SAR

一只脆弱的北方长耳蝠(学名为Myotis septentrionalis)在内布拉斯加州野生动物复健中心受到照顾。 PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

一只避光鼠耳蝠,与在宾州铁路隧道发现的蝙蝠是同一物种。科学家在当地使用特别设计的化合物,让白鼻症真菌以为环境太干燥而无法制造新孢子。 PHOTOGRAPH BY

一只避光鼠耳蝠,与在宾州铁路隧道发现的蝙蝠是同一物种。科学家在当地使用特别设计的化合物,让白鼻症真菌以为环境太干燥而无法制造新孢子。 PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

据美国国家地理(撰文:Jason Bittel 编译:涂玮瑛):蝙蝠正面临一场「白鼻」浩劫,科学能拯救它们吗?贝类、凤梨、通便剂或许能帮助治疗蝙蝠的白鼻症。

宾夕法尼亚州西部──距离宾州匹兹堡外几小时的车程,有一座部分淹水、传说会闹鬼的废弃铁路隧道。墙上留着数十年前的涂鸦,警告好奇心旺盛的人远离此地,当在隧道里时,长廊上腐臭的水在阳光消失时溅湿了我的膝盖。

顺便一提,这里的传说是真的,有一名隐形杀手潜伏在隧道里。

科学家称其为Pseudogymnoascus destructans,简称Pd,也被称为噬肉菌,一直在摧毁北美洲各地的蝙蝠族群。仅仅十多年内,它已经杀死超过600万只蝙蝠。

但科学家还没放弃希望。事实上,该领域有一系列聪明的新计画,正在测试用各种手段来对抗这种真菌,包括凤梨萃取物、通便剂成分、可舔食疫苗与紫外光辐射。

Pd于2006年在纽约州首次被人发现,它引起的疾病称为白鼻症,如今在美国33州及加拿大7省都能发现该疾病。

「有些物种已经被这种疾病重挫。」国际蝙蝠保护组织(Bat Conservation International, BCI)首席科学家薇妮弗雷.佛里克(Winifred Frick)说:「我们将长耳蝠(long-eared bat)、避光鼠耳蝠(little brown bat)、三色蝙蝠(tricolored bat)称为『三巨头』(编按:指被Pd影响最严重的三个蝙蝠物种)。」

「这种疾病非常棘手而且难以治愈,」佛里克说:「但我们的解决方法是一起合作,汇集我们的创意。」

神奇且可食用的聚乙二醇

在宾州的铁路隧道外放着378公升的水,即将与100公斤的聚乙二醇(英文简称PEG)混合。 PEG于1960年代被研发出来,如今能用于制造各种产品,包括黏着剂、装蛋的盒子、块状皂、口红和栓剂。

但现在聚乙二醇会被装入像电影《魔鬼克星》里的背负式喷雾机,并用于涂洒在隧道的所有墙壁与天花板上。

神奇的是,聚乙二醇似乎能让Pd真菌以为环境极为干燥──即使地点其实是充满水的铁路隧道。这种侵袭蝙蝠的真菌会因此直接休眠,停止制造孢子。因为即使在蝙蝠进入隧道冬眠前就使用聚乙二醇,效果都很好,所以计画目标为创造一处让蝙蝠能顺利过冬的避风港。

「我们正努力试着让环境变得不利于Pd真菌。」宾州洛克海文大学的真菌学家巴里.欧韦顿(Barrie Overton)说,他获得了蝙蝠未来基金(Bats for the Future Fund)的资助。蝙蝠未来基金为公私合作计画,得到美国鱼类和野生动物管理局的财政捐助,旨在保护蝙蝠。欧韦顿说:「希望能帮助更多蝙蝠存活。」

如果最后发现单独使用聚乙二醇无法产生效果,研究团队计画加入一种来自酵母菌的杀真菌剂,与聚乙二醇混合使用。欧韦顿说:「这是双管齐下。」

喜欢喝凤梨可乐达吗?

另外在乔治亚州的另一条铁路隧道里,研究人员正在研究一种完全不同的喷雾剂──它能直接用于蝙蝠身上。信不信由你,这种喷雾剂的活性成分是在野生的玻利维亚凤梨中发现的。

「这种学名为Muscodor crispins的真菌生活在野生凤梨株的细胞之间。」克里斯.科奈里森(Chris Cornelison)说,他是乔治亚州肯尼索州立大学的应用微生物学家。 「我们还不知道它在宿主的生理与生命周期中有什么具体作用。」

不过,我们知道的是这种凤梨真菌会抑制其他真菌的生长。因此,科奈里森与同事持续测试它在大约200只三色蝙蝠上的效果,这些蝙蝠依然生活在乔治亚州东北部的黑钻石隧道,该地在2013年时曾栖息超过5,500只三色蝙蝠。

由于黑钻石隧道充满寒冷的水,而且水位深到无法涉水通过,研究人员创造了一套滑轮系统,能运输配有旋转雾化器或喷雾器的铝船。他们甚至为这个拯救蝙蝠的装备取了名字:巴蒂尔德(Batilda)。

科奈里森说,目前为止,他们发现自从开始喷雾后,这个地点的蝙蝠数量正在增加。但他也说,在他们做更多测试之前,必须「非常谨慎地」判断这种治疗是否有效。今年冬季,该团队也会在混合配方里加入另一种称为癸醛(decanal)的成分。癸醛是一种有机化合物,常见于柑橘类水果与芫荽类植物之中,科学家在实验室中发现它也能杀死Pd的孢子。

要舔多少次才能拯救蝙蝠?

另一个有希望拯救蝙蝠的方法是一种疫苗,让蝙蝠能以自身免疫系统对抗真菌。最棒的是这种疫苗不用打针,而是用舔食的方式摄取。

「蝙蝠天生有很严重的洁癖。」美国地质调查局的研究流行病学家托妮.罗克(Tonie Rocke)说,它们会帮自己与其他蝙蝠理毛。 「它们会舔掉所有黏在身上的东西。」

因此,罗克与同事正在研发一种果冻状物质,可以在蝙蝠歇息时涂抹在它们身上,或者在它们进入冬眠地点时喷洒到它们身上。接着,蝙蝠互相推挤争抢最好的冬眠位置时,会帮助将疫苗散播到邻居身上,最后它们会在理毛时将疫苗摄入体内。

罗克说:「如果我们成功了,就有一种疫苗可以让接受治疗的蝙蝠终生免疫。」

此外,罗克说这个方法能用于治疗其他折磨蝙蝠的疾病,例如狂犬病。

黑暗中的曙光

其他人聚焦于化学物质与疫苗时,佛里克则是对阳光存在已久的消毒能力进行实验。或者说是人造版本的阳光。

「这种真菌对紫外光具有独特的基因敏感性。」她说。

只需要三十秒的低强度紫外光,就能消灭这种真菌。最棒的是,紫外光似乎对其他天然微生物很少或几乎没有影响。佛里克与同事现在正在阿肯色州、阿拉巴马州与加拿大的废弃矿坑里,测试紫外光的效果能维持多久。他们也以聚乙二醇治疗矿坑里某些区域的蝙蝠,比较这两种方法的效果。

佛里克说,如果证实紫外光跟她希望的一样有效,他们就需要解决工程上的问题,也就是如何制造出足够的节能光源来治疗整座矿坑或洞穴的蝙蝠──有点像蝙蝠侠的蝙蝠灯。

佛里克也参与另一项计画,他们利用一种称为几丁聚糖(chitosan)的分子进行研究。几丁聚糖源自贝类与昆虫的外骨骼,已用来协助人类治疗肥胖症、高胆固醇及克隆氏症。科学家很好奇几丁聚糖这种纤维做为促进伤口愈合的抗真菌剂,对蝙蝠的效果为何。

目前为止,佛里克与同事已经治疗密西根州的避光鼠耳蝠,当地的Pd真菌已经根深蒂固。他们也治疗了德州的蝙蝠,希望能让这种真菌在肆虐前停止散播。

「目前有一些早期试验的结果很有希望,显示能降低蝙蝠的发病率,而且可能增加存活率。」佛里克说。

未来之路

回到闹鬼的铁路隧道,宾州猎物委员会野生生物学家葛雷格.透纳(Greg Turner)远离背负式喷雾机的轰鸣声,趁着休息时解释为什么这些不同方法似乎都像乱枪打鸟一样。

他说:「我们努力寻找的是能针对不同场合、不同物种的工具。」

举例而言,即使有一种疫苗凝胶对于大量冬眠的避光鼠耳蝠族群非常有效,但相同策略可能不适用于三色蝙蝠,因为该物种习惯各自歇息。

该领域目前研究的治疗策略远远不只上述那些计画而已。除了聚乙二醇疗法以外,透纳也正在研究改变某些洞穴的空气流动,让洞穴变得更凉爽且更不利于Pd生长。换句话说,就是控制洞穴的气候。

从美国华盛顿州、德州,到加拿大曼尼托巴省与纽芬兰岛,各流派的科学家已开始合作寻找任何手段,希望能争取时间来拖延杀手真菌的脚步。事实上,欧洲蝙蝠已演化出与Pd共生的能力,现在也有证据显示美国的蝙蝠开始对Pd有抵抗力。

透纳说:「我们已经在非常短的时间内,见到受感染的蝙蝠数量骤降。」然而,因为这种真菌似乎对各种蝙蝠的影响不同,所以有些蝙蝠可能无法再等下去了。

透纳说,不论是聚乙二醇、几丁聚糖、紫外光或任何其他想法,这些疗法其实都只是暂时性策略,目的是为幸存的蝙蝠延长够多时间,让它们能恢复族群数量。

他说:「我们真正希望的是让蝙蝠能像在欧洲一样,最终自行演化并存活下来。」